찬별은 초식동물

그날 아침에 문득 깨달은 것이 있었다. 바로 태국과 베트남의 문화적 동질성과 차이점이다.

베트남에 육박 칠일 정도 지내보았고, 태국에 이박삼일 정도 있어보았다. 한 나라의 문화를 분석하기에는 턱도 없이 짧은 시간이다. 그런 점을 감안하고, 내가 느낀 관점에서 말하자면, 태국과 베트남의 국민성은 일본과 한국에 각각 대응된다는 느낌이 강하다. 그러니까 태국은 일본과 비슷하고, 한국은 베트남과 유사하다. 아, 물론, 일본과 한국의 각각 30년쯤 전에 대응된다. 30년전 일본도 안 가봤지만... 뭐 아무튼 대략의 사례들.

예시 #1. 길거리에서 오토바이 택시를 잡을 때

태국 :
야광쪼끼를 입은 아저씨 대여섯명이 조용히 길모퉁이에 앉아 담소를 나누고 있다.
내가 가서 오토바이를 타겠다는 손짓을 하면, 앞장선 아저씨 하나가 와서 묻는다.
"모터?"
내가 오케이 하면, 가장 왼쪽 (또는 가장 오른쪽)에 앉아있던 아저씨가 다가와서 목적지를 묻고,
그 목적지까지 얼마라고 말한다. (목적지를 모르거나 너무 장거리면 못 가겠으니 택시를 타라고 말한다.)
오케이를 하면 오토바이를 탄다.

베트남 :
야광쪼끼를 입은 아저씨 십여명이 길모퉁이에서 서성이고 있다.
길건너편에서 내가 나타나는 순간 아저씨 네다섯명이 동시에 환한 웃음과 함께 두 손을 번쩍 치켜든다. -_-;
성질 급한 아저씨는 이미 오토바이를 내 옆에 몰고 와서 빵빵거리며 타라는 손짓을 한다. -_
호객이 싫어서 쌩까고 지나가면, 내 옆에 몰고 온 아저씨는 계속 졸졸 따라오면서 빵빵거린다.
목적지를 말하면, 행선지를 알든 모르든 일단 오토바이 뒤에 태운다.
때로는 말도 안되는 장거리도 오토바이로 간다. (한시간까지 가본 적 있다 -_)
다 타고서 내리면, 사전에 가격 협상이 안된 경우에는 터무니없는 바가지를 씌운다.
외국인에게는 세 배 가량의 바가지.


예시 #2.좌판에서 밥을 먹을 때

태국 :
식사 메뉴판이라는게 존재하지도 않고, 있어봐야 읽을 수도 없다.
밥과 반찬류를 늘어놓았으면, 적당히 이것저것 달라는 시늉을 한다.

그러면 그걸 메뉴를 가져다 달라는 뜻으로 알아듣거나
또는 반찬 하나하나를 자세히 가리켜가며, 뭘 원하는지를 알아내려고 노력한다.

베트남 :
식사 메뉴판이 존재하지 않기는 마찬가지.
그냥 이것저것 적당히 달라는 시늉을 하면,
적당히 이것저것 두어 가지를 퍼준다.
심지어는 반찬을 자세히 가리켜도 이것저것 적당히 두어가지를 퍼주는 경우도 있다. -_

사소한 예시들이 하나하나 다 기억나지는 않지만. 기억날 때마다 덧붙이기로 하고.
이런 식으로 베트남과 태국은 살짝 다르고, 그것이 마치 한국과 일본을 보는 것 같다고 느꼈다.

이렇게 말하면 어딘지 일본이 좋고 한국이 나쁘다는 비하의 느낌이 있는데...
맞다. 서양 여행자라면, 똑같은 비용으로 사박오일 여행하라면, 한국보다 일본을 택할 것이다.
다만 관광객의 관점에서는 일본이 더 편하다는 이야기다. 물론 생활인으로서 사는 것은 다른 문제다.


아무튼 우연인지 모르겠지만 역사적 컨텍스트도 비슷한 듯 하다.
태국은 동남아 국가 치고도 꽤 일찍 개방을 했고 (17세기에 이미 사절이 왔다갔다 했다는 듯..)
베트남은 개방도 늦게 한 주제에 이념전쟁까지 했다.
태국은 동남아 국가들 가운데 비교적 빠르게 성장을 했고,
베트남은 무서운 속도로 그 뒤를 추격하고 있다.